허경환 700억 허닭, 15년 질주 멈춘 결정적 한 수

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연매출 700억을 찍고 결국 터진 일

개그맨 사업가의 아이콘으로 불리던 허경환 씨와 허닭 이야기가 다시 회자되고 있습니다. 15년 가까이 달려온 닭가슴살 브랜드가 결국 대형 간편식 회사 품으로 넘어간 과정이 새삼 주목받는 분위기입니다.

매출 숫자만 봐도 믿기 어렵습니다. 2020년 340억 원이던 허닭 매출은 2021년 약 700억 원 수준까지 치솟았다고 전해집니다.

이 지점에서 결정적인 선택이 나왔습니다. 밀키트 1위 업체 프레시지가 2022년 1월 허닭을 인수한다고 공식 발표한 겁니다.

허닭의 출발은 거창하지 않았습니다. 허경환 씨가 동료 개그맨 김주형 대표와 손잡고 2010년 전후 서울 화곡동 한편에서 닭가슴살 판매를 시작한 것으로 알려져 있습니다.

연예인 이름만 빌린 한철 장사라는 편견이 꼬리표처럼 따라붙었습니다. 초창기에는 직접 포장하고 배송 업무까지 챙기는 모습이 방송에 잡히기도 했죠.

그러나 헬스와 다이어트 시장이 폭발적으로 커지면서 상황이 달라졌습니다. 닭가슴살 시장 규모가 4천억 원대까지 커지는 흐름 속에서 허닭은 업계 최상위권 브랜드로 자리를 잡았습니다.

많은 분들이 궁금해하시는 엑싯 규모부터 정리해 드립니다. 프레시지의 허닭 인수 거래 규모는 약 1000억 원 수준으로 전해졌습니다.

허경환 씨 개인이 챙긴 금액은 지분율과 차등 조건에 따라 약 300억 원 안팎이라는 보도가 이어졌습니다. 연예인이 본업 수입이 아니라 창업으로 수백억 단위 현금을 손에 쥔 사례라는 점에서 업계의 이목이 집중됐습니다.

흥미로운 지점은 인수 이후에도 경영 체제가 크게 흔들리지 않았다는 대목입니다. 프레시지 측은 인수 발표 당시 허경환, 김주형 공동대표 체제를 유지한다고 밝힌 것으로 전해집니다.

허경환 허닭 사업이 사실상 15년 만에 중단됐다는 표현이 온라인 커뮤니티를 중심으로 돌고 있습니다. 이 말을 문자 그대로 받아들이면 오해가 생기기 쉽습니다.

허닭 법인 자체가 문을 닫은 게 아니라, 창업자 지분 구조와 최대주주가 바뀌었다는 뜻에 가깝다는 해석이 설득력을 얻고 있습니다. 즉 허경환 씨 개인의 사업가로서 1막이 사실상 마무리 국면에 들어갔다는 의미로 읽는 편이 자연스럽습니다.

실제로 인수 이후 허닭은 프레시지 간편식 포트폴리오 안에서 재편되며 라인업이 크게 손질됐다는 평가를 받습니다. 소비자 입장에서 체감하는 브랜드 결이 예전과 달라졌다는 반응도 어렵지 않게 찾아볼 수 있습니다.

표를 보면 한 가지가 또렷해집니다. 허닭은 매출이 급등한 바로 다음 해에 M&A 거래가 성사됐다는 겁니다.

사업가 입장에서 밸류에이션이 가장 높은 시점에 매각을 결정한 교과서적인 엑싯 사례로 평가되는 이유입니다. 돈을 가장 잘 벌 때 파는 것이 가장 어렵다는 업계의 오랜 속설을 정면으로 뒤집은 셈입니다.

사업에 쏟던 에너지가 줄어든 만큼 방송 활동은 오히려 밀도가 높아졌다는 평가입니다. 최근 몇 년간 허경환 씨는 여러 예능 프로그램에서 고정 멤버로 활약하며 재기한 개그맨의 모범 사례로 꼽히고 있습니다.

본인이 직접 “연매출 389억” 같은 구체적인 숫자를 방송에서 언급하며 사업가 정체성을 유지하는 모습도 자주 포착됩니다. 다만 “팔아야 내 돈이죠” 같은 발언처럼 엑싯의 무게를 본인도 잘 알고 있다는 뉘앙스를 숨기지 않습니다.

결국 지금의 허경환 씨는 현업 CEO라기보다 브랜드 상징이자 방송인으로 무게중심을 옮긴 상태라는 해석이 힘을 얻고 있습니다. 허닭 지분 일부 보유와 공동대표 직함을 유지하면서도 실질적 업무 강도는 크게 낮아졌을 가능성이 크다는 분석입니다.

연예인 창업은 보통 이름값에 의존하다가 조용히 사라지는 경우가 대부분입니다. 허경환 씨가 달랐던 이유는 사업 초기부터 운영 실무에 직접 개입한 점이라는 평가가 많습니다.

포장, 고객 응대, 상품 기획까지 챙기는 모습이 꾸준히 노출되면서 “이름만 빌린 브랜드”라는 편견을 걷어냈습니다. 공동창업자인 김주형 대표가 경영 실무를 단단히 잡아준 구조도 큰 축이었다는 분석이 설득력을 갖습니다.

요약하면 성공 공식은 간단하지 않습니다. 인지도, 경영 파트너, 시장 타이밍, 그리고 제품력이 동시에 맞물렸기 때문에 가능한 결과였다는 이야기입니다.

관전 포인트는 크게 두 가지로 모입니다. 첫째는 프레시지 품에 들어간 허닭 브랜드가 간편식 시장에서 예전 위상을 지켜낼 수 있느냐는 문제입니다.

둘째는 허경환 씨가 차기 사업에 다시 도전할지 여부입니다. 본인 입으로 신사업 가능성을 열어두는 발언을 여러 차례 한 것으로 전해져 업계 관계자들이 꾸준히 관심을 두고 있습니다.

방송인으로서의 입지는 오히려 탄탄해졌다는 평가이고, 자본력도 확보된 만큼 선택지가 넓다는 해석입니다. 새 출발점에 선 허경환 씨의 다음 카드가 무엇일지 지켜볼 필요가 있습니다.

Q. 허경환 씨는 허닭에서 완전히 손을 뗐습니까?
A. 프레시지 인수 이후에도 공동대표 직함을 유지하는 체제로 알려져 있습니다. 다만 실제 경영 관여도는 예전과 크게 달라졌다는 평가가 우세합니다.

Q. 허닭은 얼마에 팔렸습니까?
A. 업계와 언론 보도를 종합하면 인수 규모는 약 1000억 원 수준이며, 허경환 씨 개인 수령액은 300억 원 안팎으로 전해집니다.

Q. 허닭 브랜드는 지금 어떻게 운영되고 있습니까?
A. 프레시지 간편식 사업 포트폴리오 안에서 유지되고 있으며, 제품 구성과 판매 채널이 인수 전과 달라진 것으로 알려졌습니다.

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허경환 허닭 이야기는 단순한 연예인 부업 성공담이 아닙니다. 15년 동안 쌓은 브랜드를 가장 값비쌀 때 넘긴, 보기 드문 엑싯 케이스로 기록될 사안입니다.

숫자가 말해줍니다. 매출 700억 원, 거래 규모 1000억 원, 그리고 창업자 개인 수령액 300억 원대. 이 기록을 다시 쓸 연예인 창업가가 당분간 나오기 쉽지 않다는 평가가 괜히 나오는 게 아닙니다.